Heute ist Welttheatertag, leider können wir ihn nicht mit einem Theaterbesuch begehen. Auch in Großbritannien bleiben Bühnenvorhänge geschlossen. Wir unternehmen stattdessen einen Ausflug in die englische Theatergeschichte und schauen auf eine revolutionäre Neuerung, die anno 1660 die Londoner Bühnenbretter erbeben ließ: Frauen durften mitspielen. Skandalös!

In der Zeit Shakespeares, als Elizabeth I. regierte, hatte sich das englische Theater neu erfunden und glänzte mit den Stücken des Ausnahmedichters und seiner Zeitgenossen. Ohne die Aufklärung wären Shakespeares Karriere und der Aufstieg dieser Kunstform undenkbar gewesen, denn im Mittelalter durfte nur Religiöses thematisiert werden – und die Römerzeit, in der schon Theater gespielt wurde, war lange her. Zur elisabethanischen Ära standen allerdings ausschließlich Männer auf der Bühne; waren weibliche Rollen zu besetzen, so erschienen sie eben im Kleid mit falschem Busen und künstlich hoher Stimme. Es gab regelrechte Stars, die auf Frauenrollen spezialisiert waren. Der Überlieferung zufolge sprachen sie auch im Privatleben seltsam gequetscht, das war halt Berufsrisiko.

Als nach dem Bürgerkrieg 1642 aber die Puritaner die Macht übernahmen, verboten sie auf der Stelle das Theaterspiel und auch sonst alles, was Spaß macht, zum Beispiel Feiern, Gesang und Tanz und bunte Kleidung (und Weihnachten). Eine trübe Zeit! 1660 jedoch fegte die Restauration die Spielverderber hinweg; Charles II. bestieg den Thron. Eine seiner ersten Amtshandlungen war es, Theaterspiel wieder zu gestatten. Und ab sofort sollten Damen nicht nur im Publikum sitzen, sondern mitspielen. Das hatte Charles, ein großer Frauenheld und Lebemann, im Exil in Frankreich schätzen gelernt. Aus den Darstellerinnen wählte der König künftig auch gern seine Mätressen aus, von denen er zahlreiche hatte. Vielleicht ist es diesem Umstand zu verdanken, dass Schauspielerinnen bis weit ins 19. Jahrhundert hinein als eher halbseiden galten.

Das ist heute natürlich ganz anders. Helen Mirren, Maggie Smith, Judi Dench, Emma Watson, Emily Watson, Keira Knightley – das sind nur einige der internationalen Stars britischer Herkunft, die in Filmen und zum Teil auch auf der Bühne Weltruhm erreicht haben.